第8話　

　菅野健一は頻繁に私の家の前で待ち伏せをしていた。

　彼は自分を追い詰め、まるで可哀想な流浪犬のように見えた。しかし、私はもう五年前の小林美緒ではない。二度と同じ男に引っかかるつもりはなかった。

　ある日、菅野健一は私に美しいギフトボックスを渡してきた。中には婚礼用のドレスが入っていた。

　「美緒、試着してみてくれないか？再婚しようよ」

　その提案があまりにも滑稽に思えて、私はハサミを取り出し、目の前でそのドレスを無惨に切り裂いた。

　今の私には、死のような無関心があったのに、彼はまだ再婚や結婚式を夢見ていた。

　次の日、菅野健一は再び私の家を訪れた。彼は指輪と花束を持って、玄関前でひざまずいた。

　彼は一日中、その場に留まり、自分の過ちを認め、もう一度チャンスをくれと懇願し続けた。「美緒、今になって自分が何を失ったのか分かるんだ！」

　「以前は自尊心に囚われていた。すべての敏感さや不平等感が私を苦しめていた。すべては私の考えすぎだったんだ。君やお父さんはとても優しかったのに、決して厳しい言葉を投げかけなかった！」

　私は苛立ちを覚えた。今さら何を言っても意味がない。「美緒、もう一度チャンスをくれ。新たに始めよう。私は君を愛している！」

　「お父さんも私を許してくれると思う！」彼は続けた。「彼が天国で見守っていてくれるなら、私が君を大切にできることを願っている」

　彼の言葉を聞きながら、私は彼をじっと見つめた。その時、私は彼の頬を叩いた。

　「畜生、私の父はもう死んでいる。あなたは彼を利用しようとしているの？」

　菅野健一は「そんなことはない！」と否定した。「お父さんが最後に何を言ったか知っているか？」

　「彼は、あなたを恨むな、たとえお金を持っていなくても、自分の生活を生きるんだと言ったんだ」

　「彼は、私を一度あなたに会わせてくれるように言っていた。あの時、あなたは何をしていたの？あなたは愛人の誕生日を祝っていた。お父さんの葬式の日、あなたは高山奈々と一緒にいた。私を許してほしいなんて言っても無駄だ！」

　「あなたが死んだら、お父さんに私を許してくれるか尋ねてみて。彼があなたを許してくれたら、私も許すよ」

　菅野健一は呆然とし、震えながら、口を開こうとしたが何も言えなかった。

　しかし、私の心は一つも痛まなかった。どんなに